L'insuffisance cardiaque est un syndrome progressif dû à différentes pathologies cardiaques. La définition clinique de l'insuffisance cardiaque peut être définie ainsi :
« L'insuffisance cardiaque est un état où le cœur n'est plus à même de perfuser suffisamment les organes périphériques au repos ou à l'effort. »

Cela signifie que le cœur n'est plus en mesure de propulser assez de sang, et donc d'oxygène, dans le système circulatoire.
L'insuffisance cardiaque est une maladie cardiaque chronique dont les étiologies sont multiples, la plus fréquente étant cependant la maladie coronarienne et l'infarctus du myocarde, suivis par l'hypertension artérielle et les maladies myocardiques.
Un grand nombre de personnes s'essoufflant au moindre effort attribuent ce phénomène au processus de vieillissement alors que, dans beaucoup de cas, il serait possible d'agir positivement sur la maladie en la diagnostiquant et en la traitant en temps opportun. Certains problèmes liés à l'insuffisance cardiaque peuvent être influencés positivement grâce à une meilleure hygiène de vie (alimentation, activités physiques adaptées suffisantes, renoncement à la fumée).

L'insuffisance artérielle se définit comme un manque d'apport sanguin aux tissus concernés, à cause d'une lésion artérielle en amont.
Toutes les structures des membres inférieurs sont bien sûr concernées par cette ischémie (irrigation sanguine insuffisante ou inexistante d'un organe), les os, les structures articulaires, les muscles et les tendons, les nerfs, les tissus sous-cutanés et la peau.
Cependant, certaines structures sont des cibles privilégiées d'ischémie:
Les muscles, car ils sont de gros consommateurs d'énergie, la peau, car elle représente une barrière avec le milieu extérieur, et que cette barrière est menacée en cas d'ischémie.
Les problèmes liés à l'insuffisance artérielle des membres inférieurs ou aux différents traitements de celle-ci, doivent être familiers à ceux qui dirigent les programmes de prévention et réadaptation cardio-vasculaire.
Les artères concernées par la vascularisation des membres inférieurs sont : l'aorte qui amène le sang depuis le cœur, les artères iliaques, fémorales, poplitées et jambières.